Hongs, hongs, hongs... et arrivée à Phuket

Au petit matin, Franck et Frédéric partent explorer l'île en annexe, celle-ci renferme un lagon qui n'est accessible depuis la côte qu'à marée haute et par une petite embarcation. Je les rejoindrai ensuite pour petit déjeuner. Le lagon se remplit d'eau au fur et à mesure de la montée de la mer, il est bordé par des palétuviers et des oiseaux viennent y pêcher !

Vers 10h30, nous quittons cette île pour une autre, nous empruntons alors un chenal au Nord de l'île de Koh Lanta, le pilote indique "Warning, passage not recommended without local knowledge". Le chenal est en effet rempli de bancs de sable très mouvants et la carte indique 60 centimètres de profondeurs par endroits...

Mais c'est un bon raccourci vers Phuket ! Ce sera donc l'occasion de tester le sondeur et les capacités de dériveur intégral de Lafko !
Il fait beau et la marée monte.

ça passe ! il y a sans doute peu de voiliers qui sont passés ici, bravo Lafko :) Il faut dire que nous avons un tirant d'eau de 90 cm en relevant la dérive.

Vers 12h, nous sommes en vue de Koh Phanak, dernière escale avant Phuket.
Koh Phanak contient (au moins) 2 hongs, nous choisissons d'explorer celui situé au Nord-Ouest.

Nous repérons une entrée de 2 mètres de hauteurs dans le flanc de la falaise. C'est assez simple car une dizaine de canoës de touristes viennent d'en sortir.
A notre tour de tenter d'accéder au lagon interne !

Nous commençons par y aller à la nage, puis revenons en annexe après avoir longuement cherché le bon tunnel. La grotte semble assez grande et part dans plusieurs directions.
Le plafond est occupé par des centaines de chauves-souris !
Nous finissons par atteindre une partie reculée de la grotte où nous apercevons un peu de lumière naturelle à travers l'eau.
Le bout du tunnel ? Dans tous les cas, cette fin de galerie est totalement immergée.
Franck plonge pour tenter de trouver si on peut facilement déboucher à l'air libre.
Après plusieurs tentatives, il s'avère que la marée est trop haute pour aller au bout du tunnel en apnée.
La lummière aperçue est peut-être propagée sur une cinquantaine de mètres sous l'eau. Pas évident à dire.

Retour au bateau mouillé au pied de la falaise.

Florent remonte le mouillage et Frédéric démarre le moteur.
Il se rend rapidement compte que seul un safran (Lafko possède deux safrans pour se diriger dans l'eau) répond aux commandes de la barre.
Le bateau n'est pas très manoeuvrant et un fort courant de marée le déporte.
A proximité d'une falaise, il faut rapidement re-jeter l'ancre et examiner le système de gouvernail.

Nous ouvrons alors les capots arrière et découvrons qu'un des axes reliant 2 bras du gouvernail est tombé au fond du bateau.
La goupille de l'axe avait été mal fixée lors des travaux de remise en état à Port Dickson au mois de mars...

Le système est vite réparé et nous vérifions tout le reste.

Nous sommes finalement heureux que cet incident nous arrive dans un mouillage assez protégé plutôt qu'en pleine tempête !
C'est sans doute la houle de la nuit dernière qui a accéléré le détachement de l'axe en tapant de nombreuses fois sur les safrans et la coque.

Tout va bien et nous repartons en direction de Phuket chassés par un orage qui nous apporte entre 20 et 25 noeuds de vent.
Avec 3 ris, un génois à demi-déroulé et la marée descendante, Lafko file à 8 noeuds, c'est bon signe !

Nous arrivons vers 23h à la marina de Boat Lagoon située dans une ancienne mine d'étain à 2 milles dans les terres !
Le long chenal qui la relie à la mer à travers la mangrove n'est pas des plus profonds qui soient... Surtout à marée basse...
Drôle d'idée d'avoir construit un tel port où on ne peut accéder que lorsque la mer est vraiment haute !

The Beach !

Nous débarquons sur "The Beach" avec l'annexe et remarquons un panneau indiquant qu'il faut s'acquitter de droits d'accès...
Nous n'avons pas encore de bahts avec nous puisque les distributeurs de billets ne poussent pas encore en mer...
Il n'y a de toute manière personne pour collecter ces droits à cette heure matinale.

Nous allons donc prendre le petit déjeuner un peu plus loin et nous baignons. Le site est magnifique et l'eau prend une teinte turquoise au fur et à mesure de la montée du soleil dans le ciel. Sable blanc et poissons multicolores finissent de nous enchanter.

Surveillant de temps en temps l'annexe, nous nous apercevons avec joie que celle-ci a été remise à l'eau par la personne chargée de collecter les droits d'accès !

Plusieurs bateaux à touristes viennent d'arriver et il faut faire de la place sur la plage !!! Business is business...

Nous récupérons donc l'annexe et choisissons de nous installer sur une autre plage plus petite et totalement déserte immédiatement baptisée "The Lafko Beach" !

C'est plus d'une vingtaine de vedettes à moteurs qui ont littéralement envahi la baie lorsque nous choisissons de lever l'ancre vers 11h. Quel gachis !
Nous avons assurément fait le bon choix en arrivant la veille et en débarquant de bon matin !

Nous continuons alors notre route vers le Nord en admirant plages, palmiers et hautes falaises, le payasage est vraiment très beau et contribue à la bonne ambiance du bord !

Nous arrivons en fin d'après-midi à Koh Hong, l'île de la grotte...
Sur la falaise Ouest, nous remarquons une cavité, en nous approchons, nous nous apercevons qu'une ou plusieurs personnes y vivent, installés sur des contructions de bois perchées sur la falaise à 10 - 15 mètres des flots ! Certainement des ramasseurs d'oeufs d'oiseaux de mer.

Nous contournons l'île par le Sud et mouillons dans une crique à l'Est, le soleil embrase les pitons rocheux, voyez vous-mêmes la vue que nous avions pour l'apéritif !

Emerald Cave, un vrai joyau !

Après un petit déjeuner sur la plage, nous partons en direction d'une autre île abritant l'Emerald Cave.
Nous ne savons pas trop à quoi nous attendre, les pilotes sont assez vagues.

Est-il possible de rentrer avec Lafko dans cette grotte aux eaux émeraudes ?

Nous découvrons bien un panneau indiquant "Morakot Cave" au pied d'une falaise où l'on trouve quelques bouées.

Mais où est l'entrée ? Nous jetons l'ancre et mettons l'annexe à l'eau (une barque en aluminium) pour chercher l'entrée de cette grotte car rien ne nous semble visible depuis le pont de Lafko.

L'Emerald Cave est en fait issue d'une formation géologique nommée "hong".
C'est un tunnel à demi-empli d'eau qui mène à un gouffre à ciel ouvert de 300 mètres de profondeur situé au centre de l'île !

Il faut donc nager sous l'eau pour accéder au tunnel dans la falaise dont l'entrée ne se découvre qu'au ras des flots.

Nous retournons au bateau chercher une lampe-torche pour explorer le tunnel et tenter d'accéder au centre de l'île.
Plutôt que de nager, nous choisissons de faire entrer l'annexe dans la grotte puisque la hauteur du tunnel nous semble s'élever.
Ce n'est cependant le cas qu'au début, nous devons donc amarrer l'annexe au rocher et poursuivre à la nage en éclairant les parois à la lampe-torche.

Après quelques tournants, nous apercevons de la lumière et débouchons sur un fantastique lagon intérieur aux eaux émeraudes !!
Il est bordé d'une plage de sable fin et d'une végétation luxuriante.

Nous sommes au centre d'un puits de 300 mètres de hauteur et d'une centaine de mètres de diamètre. Absolument fantastique et inimaginable depuis la côte !

Nous pensons alors à Lafko laissé sur la bouée de l'autre côté du tunnel et entamons le chemin du retour.
C'est alors qu'une cinquantaine de touristes thaïlandais surgissent du tunnel en formant une longue chaîne de nageurs !

Nous rencontrons un beau succès avec l'annexe ammarrée à l'intérieur de la grotte :)

C'est alors que nous retrouvons Lafko. Entouré d'au moins 6 bateaux à touristes sur la même bouée, les cordages l'enserrent et nous aimerions bien partir :)
Le sac de noeuds n'est finalement pas très compliqué à défaire et nous reprenons notre route !

Nous poursuivons jusqu'à la nuit tombée pour atteindre l'île de Koh Phi Phi Le où fut tourné le film "La Plage".
Cette fois-ci, c'est un lagon ouvert sur la mer dans lequel les bateaux peuvent entrer.

Nous distinguons le mât d'un autre bateau déjà présent et amarrons Lafko sur une bouée de cette baie entourée de hautes falaises.

Malgré la pénombre, l'eau nous paraît très claire et le lever du soleil s'annonce grandiose !!

Lafko thaï sa route !

Ce mardi, nous entrons vers 11h dans les eaux thaïlandaises en approchant une île assez grande et très sauvage.
Elle servit de camp de prisonniers politiques jusque dans les années 50.
Les prisonniers s'y sont finalement révoltés et ont vécu dans l'anarchie pendant quelques décennies.
L'armée britannique mit un terme à cette situation et l'île est restée quasi déserte depuis ce temps.

Le soleil ne nous épargnant pas, nous décidons de mouiller par 20 mètres de fond entre un gros rocher et la côte de l'île pour nous baigner.
En remontant de la baignade, nous assistons avec surprise au spectacle d'une raie volante effectuant plusieurs sauts hors de l'eau.

Large d'environ 80 centimètres et longue d'1m50, elle nous montre sa bouche et ses branchies. Assez impressionnant !
Un cormoran décollant du rocher interrompra le spectacle.

La journée se poursuit en route vers le Nord.

Après quelques milles sous génois tangonné, un orage nous rattrape par l'arrière, nous décidons cependant de poursuivre notre route en pensant qu'il ne durera que peu de temps.

Nous passerons finalement 5 heures sous les éclairs et une forte pluie réduisant de beaucoup la visibilité. La zone est pleine de bateaux de pêche...

Une fois le temps calmé, nous mouillerons donc vers 22h à l'abri d'une autre île du long chapelet situé au Sud de Phuket.

The Hole in the Wall...

Départ de Langkawi vers 15h pour notre plus grande joie.

Pour Frédéric et Florent, après 3 jours de ménage et de travaux, c'est le grand départ, direction la pompe à essence !

Franck termine les derniers achats duty-free, nos placards à apéritifs lui en sont très reconnaissants.

Une heure plus tard, nous nous dirigeons vers les canaux tortueux qui séparent la cinquantaine d'îles de cet archipel à la frontière de la Malaisie et de la Thaîlande.



C'est dans ce paysage magique que nous recherchons notre mouillage du soir :

"The Hole in the Wall" ? "The Wall in the Wall" ? "The Wall in the Hole" ? "The Hole in the Hole" ?

Pas évident à trouver à la tombée de la nuit, nous hésitons entre une entrée de rivière bordée de mangrove et quelques criques...
Nous avons 2 pilotes à bord (des instructions nautiques pour nous guider), mais rien n'est clair et ils se contredisent....

C'est dans les derniers rayons du soleil que nous découvrons un trou dans une muraille de rochers ! The Hole in the Wall !!!
Au fond, des mâts de bateau ! Ouf !

Le sondeur indique 10 mètres, l'entrée est assez étroite, allons-y et remontons la rivière qui s'enfonce dans les terres...

Premier bateau, un pavillon tricolore, deuxième bateau, un pavillon tricolore, un "bonsoir", on se sent à la maison :)

Troisième bateau, nous avons droit à un "Encore des Français ???" avec un fort accent québécois !!! Décidément, ce mouillage francophone s'annonce prometteur.

Au matin, superbe lever de soleil sur la rivière encaissée entre de hautes falaises recouvertes par la jungle.
Des singes pêchent sur la mangrove découverte. Nous levons l'ancre et partons en direction de la Thaïlande.

Les 3F sur le pont...

Malgré ce sacré volcan islandais, les 3F, Franck, Frédéric et Florent se sont retrouvés jeudi au Royal Langkawi Yacht Club !


Franck étant déjà à bord depuis plus d'un mois, les retrouvailles furent joyeuses !

Au tour des nouveaux arrivants de découvrir le climat tropical, sa chaleur étouffante et ses averses autant imprévisibles que puissantes. Cela ne les a pas empêchés de se lancer dans un grand ménage de printemps de l'intérieur de Lafko qui en avait bien besoin. Couchettes, planchers, cloisons, placards, fonds de cale, tout y passe !!


Nous remercions nos partenaires Spontex, Cif et Ajax ainsi que la very famous boisson 100 Plus Unlimited qui contient 4 litres d'eau dans une canette de 50 cl.

Nos premières passagères arrivent la semaine prochaine, il est indispensable que notre yacht soit à la hauteur pour les recevoir. Rendez-vous à Phuket !

Après ces dures journées de labeur, l'équipage travaille sa forme et son bronzage dans la Royal Swimming Pool du Royal Yacht Club !!

Des photos, des photos !

Voici les photos tant attendues !

On commence par la mise à l'eau de Lafko :




Et on continue avec celles de la navigation jusqu'à Langkawi :



Rêvez-bien !

Arrivés à Langkawi !

Pendant qu'un volcan islandais bloque les aéroports européens, Emmanuel et Franck, inarrêtables, ont atteint Langkawi !

C'est là que Frédéric et moi devons les rejoindre, notre imagination sans limite nous fera bien trouver un moyen d'y parvenir.

Nous n'avons cependant pas perdu notre temps en nous entraînant ce dimanche à Toulon sur Etoile Filante, catamaran ayant couru la Route du Rhum en 98.

En route vers Langkawi

Ce matin, suite à la grande nouvelle de l'obtention de notre acte de francisation (voir article précédent), Franck et Emmanuel m'ont transmis leur position.

Tout va bien, Lafko se trouve au large de Penang.
Jetez un coup d'oeil sur la carte à droite, la position est marquée par le voilier bleu.

Arrivée prévue à Langkawi samedi 17 en fin de journée ou dimanche 18 au matin ! Plus des deux tiers de la route depuis Port Dickson ont déjà été parcourus.

Lafko le long des côtes malaisiennes !

Ah, quelle semaine !

Tout commence samedi 10 avril à Port Dickson. Par un petit crachin comme on les aime, une grue s'approche et soulève Lafko. Pendant 4 heures, Emmanuel et Franck, toujours aidés par Bernard, poncent et peignent le plus rapidement possible les parties de coque sur lesquelles reposait le bateau. La dérive est descendue à fond et ils découvrent qu'elle a besoin d'un bon traitement contre la rouille. C'est chose faite grâce à l'expertise de Bernard, que nous devons encore une fois remercier.

Et voilà le moment tant attendu, la mise à l'eau !

Après quelques gracieux pas de danse, la grue dépose délicatement Lafko dans l'eau ! Après 2 ans au sec, il retrouve la mer. Précieux instants immortalisés par Franck, la vidéo arrive ! Les sangles sont relâchées, Lafko est libre de voguer à sa guise !

Le dimanche 11 est consacré à la remise en route du moteur. Il démarre, le refroidissement se fait cependant un peu difficilement.
Il faut aussi gréer le bateau ! Les voiles sont hissées, bonne nouvelle, elles sont en plutôt bon état !

Lundi 12, nous n'avons toujours pas de papiers à notre nom pour Lafko et il faut partir pour tenir le planning !

Toujours à Paris, j'obtiens par une amie le numéro du sous-directeur des douanes traitant notre dossier. Plutôt mal reçu, on m'oriente vers une personne qui doit en savoir plus sur l'avancement de notre demande.

Je vous passe les détails les plus désagréables, et en fin de journée, j'apprends qu'il me faut appeler le consulat de France en Malaisie pour faire une demande d'acte de francisation provisoire... valable 3 mois seulement !!

Pendant ce temps, Franck et Emmanuel jouent le tout pour le tout avec les douanes malaisiennes : Obtenir l'autorisation de partir pour Langkawi en expliquant notre situation. Et ça marche ! Ils obtiennent tous les tampons et papiers nécessaires au départ de Lafko ! Grande joie pour nous tous !
Ce même jour, le moteur est complètement remis en état grâce à l'intervention d'un mécanicien. Les essais en mer sont donc au programme du lendemain.

Mardi 13, de bon matin, j'appelle donc le consulat de France en Malaisie. Le consul est en congés... La secrétaire à l'état civil, très sympathique, m'indique ne pas savoir ce qu'est un acte de francisation.... Forcément... En fin de journée, elle m'écrit qu'il est possible de réaliser cet acte provisoire mais seulement pour 3 mois. Les pièces à fournir sont celles que j'ai déjà envoyées pour la demande d'acte officiel et qui ne sont donc plus en ma possession ! J'appelle donc les douanes françaises pour leur faire part de la situation.


Pendant ce temps, Franck et Emmanuel larguent les amarres de Lafko pour la première fois !
Direction... la station-service ! Petite surprise, le tuyau servant à remplir le réservoir de gasoil a pourri et est percé. Fuite dans le bateau... Remplissage direct du réservoir sans passer par le tuyau... Pas de temps pour une sortie en mer... 

Mercredi 14 avril, date à retenir : Pour Lafko, c'est le grand départ ! Direction Langkawi, à trois ou à quatre jours de mer, près de la frontière thaïlandaise. Navigation de jour uniquement, la zone est truffée de bateaux de pêche mal éclairés et des filets qui les accompagnent. On longe la côte. Au large, les cargos du détroit de Malacca...

Dans ma boîte mail, un message de l'Ambassade de France en Malaisie m'indiquant que notre demande est traitée en urgence et qu'un modèle d'acte de francisation provisoire a été retrouvé. Je dois donc faire parvenir les pièces que je possède pour établir celui-ci. Il ne sera cependant disponible que lorsque le consul sera rentré, soit dans 10 jours...

Et là, fantastique surprise ! Vers 11h, coup de téléphone des douanes françaises ! Le douanier qui traite cette affaire bien complexe a trouvé un texte lui permettant de nous faire parvenir l'acte officiel si la co-propriété s'engage à accomplir quelques formalités lors de l'arrivée définitive de Lafko en France. Les papiers peuvent partir cet après-midi si j'envoie un email, un fax ET un courrier postal ! C'est donc chose faite et les papiers sont expédiés pour Paris ce mercredi soir.

Un grand merci au douanier pour avoir cherché à nous aider jusqu'au bout ! Sans ses recherches, nous n'aurions sans doute pu obtenir les papiers officiels qu'à notre arrivée en France. Il aurait donc fallu passer toutes les frontières avec un acte de francisation provisoire qui n'est rien d'autre qu'une feuille A4....

J'annule donc la demande auprès de l'Ambassade en Malaisie et tout se trouve désormais entre les mains d'un chauffeur de fourgon postal....

Ce mercredi soir, Franck et Emmanuel sont au mouillage dans une mangrove et tout va bien pour eux après cette première journée en mer.


Jeudi 15, le fourgon roule vers Paris, Lafko vogue vers Langkawi et notre téléphone satellite envoie des messages dans l'espace !!

Vendredi 16, j'ouvre ma boîte aux lettres : une enveloppe, un cachet des douanes et nos papiers à l'intérieur !

Nos démarches administratives ne sont pas terminées pour autant mais l'essentiel est que nous puissions naviguer en règle. J'en informe tout le monde.

Grand soulagement pour nous tous !

Dans les starting blocks...

A Port Dickson, les grands travaux sont terminés depuis hier !

Les safrans sont remontés et affutés, les hiloires du cockpit sont refermés et repeints, la dérive est débloquée. Primaire, antifouling et peinture ont été passés sur la coque.
Tout va bien et tout est prêt pour la mise à l'eau !


Il aura fallu des heures et des heures de travail sous le soleil pour arriver à cela !
 
Franck, Bernard et Simon, rejoints par Emmanuel la semaine dernière, ont poncé, découpé, soudé et peint.

Bravo à eux tous et un grand merci à Bernard pour ses précieux conseils !

Le grand ménage a aussi commencé pour trier les affaires déjà présentes à bord.

La mise à l'eau est désormais imminente ! L'évènement sera couvert et la diffusion internationale...

Pendant ce temps-là, en France, on teste le téléphone satellite, la course contre la montre pour obtenir les papiers continue et on complète la pharmacie du bord.

A bientôt sur Lafko !

En direct de l'Asie... l'armement de Lafko continue !

Pour optimiser la vitesse de croisière, nous venons de changer de gréement ce qui nous permet d'augmenter de 30% la surface de la voilure !

Avec un nouveau mât, 3 mètres plus grand que le précédent et un jeu de voiles adaptées, la propulsion de Lafko est assurée ! Il va falloir revoir le planning, c'est sans doute jouable pour le Pacifique maintenant !


Nous avons du aller chercher le nouveau mât à Sydney, mais le jeu en vaut la chandelle !

Prêts à lancer une batterie de tests en navigation, l'équipage est prêt à repousser ses limites : Bernard le MacGyver des mers et Simon, le chinois constructeur de ponts en acier nous prêtent main forte.

Sur la photo, nous venons de faire demi tour et repartons à Port Dickson pour la touche finale !

Franck, depuis le large de l'Indonésie, bientôt de retour à Port Dickson.


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